O Central Coast Mariners, representando o futebol australiano com orgulho, foi sorteado em um grupo intrigante para a temporada 2024-25 da AFC Champions League Elite. O sorteio, realizado na sexta-feira, coloca o clube da A-League na região Leste, ao lado de alguns dos principais times da Ásia.
Neste prestigiado torneio, os Mariners enfrentarão uma lista desafiadora de adversários, incluindo três grandes clubes da China—Shanghai Port FC, Shandong Taishan FC e Shanghai Shenhua FC—e três formidáveis equipes do Japão—Vissel Kobe, Yokohama F. Marinos e Kawasaki Frontale. Além disso, competirão contra o Buriram United da Tailândia e o Johor Darul Ta’zim da Malásia.
Os Mariners, que garantiram sua vaga na competição ao conquistar o Premiership da A-League, receberão o Johor Darul Ta'zim, Buriram United, Yokohama F. Marinos e Shanghai Shenhua em seu estádio em Gosford, New South Wales. As partidas contra Shanghai Port, Shandong Taishan, Vissel Kobe e Kawasaki Frontale serão disputadas fora de casa, na China e no Japão, respectivamente.
Desafios e Oportunidades para os Mariners na AFC Champions League Elite
A participação do clube nesta competição de elite marca sua segunda aparição na AFC Champions League Elite, e essa qualificação destaca uma conquista significativa. Além disso, seus outros feitos incluem uma possível vaga decorrente da vitória na AFC Cup 2023-24, enfatizando sua força e capacidade no palco continental.
Além do mais, a próxima temporada apresenta um formato reformulado para a AFC Champions League Elite. Ao contrário do formato anterior de fase de grupos, onde as equipes jogavam entre si em casa e fora, o novo formato introduz uma fase de liga. Nesse novo sistema, cada uma das regiões Leste e Oeste terá 12 equipes, e cada time jogará oito partidas—quatro em casa e quatro fora. Assim, os oito melhores times de cada região avançarão para a fase de mata-mata, que começa em março.
Concorrentes notáveis no torneio incluem o Yokohama F. Marinos, que foi vice-campeão da AFC Champions League 2023-24 após uma derrota na final de dois jogos para o Al Ain FC dos Emirados Árabes Unidos. Além disso, o Pohang Steelers da Coreia do Sul, que venceu o título três vezes, e o Western Sydney Wanderers, o único time australiano a vencer o título da AFC Champions League em 2014, também são competidores significativos.
As rodadas de mata-mata, que incluem os quartos de final, as semifinais e a final, acontecerão na Arábia Saudita entre abril e maio de 2025. A partida final, portanto, está marcada para 4 de maio. Esta temporada promete ser emocionante, especialmente com times de alto perfil como Al-Nassr de Cristiano Ronaldo e Al-Hilal de Neymar fazendo sua marca nas fases finais da competição.
Para o Central Coast Mariners, esta temporada representa uma oportunidade tremenda para mostrar seu talento no palco asiático. Assim, há esperança de que o time avance ainda mais e cause um impacto significativo na AFC Champions League Elite. Por fim, os fãs e seguidores do futebol australiano podem esperar uma campanha empolgante e competitiva pela frente.
