A corrida do Gateway IndyCar revelou-se tudo, menos ordinária. O que começou como uma previsível monotonia rapidamente se transformou em uma montanha-russa de emoções, repleta de rivalidades intensas, decisões questionáveis dos comissários e descobertas inesperadas. Foi uma corrida que manteve todos em alerta, e se você estava assistindo, sabe exatamente do que estou falando.
A Determinação e Resiliência de Josef Newgarden
Vamos começar com Josef Newgarden. O cara tinha todos os motivos para estar nervoso quando a traseira de seu carro começou a apresentar problemas—especialmente depois do que aconteceu no ano passado, quando forçar demais lhe custou caro. Mas desta vez, ele conseguiu manter a compostura e saiu com mais do que apenas seu carro intacto. Aquela incrível recuperação? Permitindo-lhe manter-se na disputa apesar do caos que se seguiu nas paradas de box, onde tudo além da oitava posição já estava uma volta atrás.
Pode-se dizer que o final de corrida em sprint foi feito sob medida para Newgarden, que tem dominado as pistas ovais nos últimos anos. Apesar das controvérsias envolvendo a Team Penske este ano, incluindo aquele escândalo de desclassificação que abalou o paddock, a vitória de Newgarden no Gateway não foi sem seu drama. Seu reinício lento no final da corrida, que levou seu companheiro de equipe e rival no campeonato, Will Power, a um acidente, provocou momentos de tensão. Power não hesitou em mostrar sua frustração, mas Newgarden manteve-se firme em suas ações, afirmando que seu ritmo estava dentro das regras.
Mão firme de Alex Palou
Então tem Alex Palou. Se tem uma coisa com a qual você pode contar, é sua habilidade de manter a calma sob pressão. Palou navegou a corrida com o tipo de calma que se tornou sua assinatura. Ele seguiu uma estratégia inteligente no início e mostrou um julgamento impecável quando evitou por pouco ser pego no acidente entre Power e Alexander Rossi.
A liderança de Palou na classificação só aumentou depois desta corrida, em parte graças a algumas jogadas inteligentes no final do jogo. Ele não forçou muito seu companheiro de equipe, Linus Lundqvist, e essa decisão valeu a pena. Enquanto Ganassi não deu ordens de equipe, Lundqvist passou Palou e Colton Herta, que acabou com uma penalidade por bloqueio. Esta jogada estratégica viu Palou terminar em uma posição forte, solidificando ainda mais sua liderança no campeonato.
Desafios para os Rivais de Palou
Por outro lado, os rivais de Palou tiveram um dia difícil. Herta, agora o concorrente mais próximo de Palou, perdeu terreno, enquanto a corrida de Pato O’Ward terminou mais cedo devido a um problema de pressão do líquido de arrefecimento. Scott Dixon arriscou na estratégia que não deu certo, deixando-o duas voltas atrás e terminando em 11º. O acidente de Power foi outro golpe em suas esperanças de título, e Scott McLaughlin, apesar de terminar em segundo, ainda está muito atrás para representar uma ameaça séria. Kyle Kirkwood também viu sua corrida interrompida após um acidente, apesar de começar no top 10.
Uma coisa que ficou clara nesta temporada é que, embora Palou tenha sido consistentemente forte, seus rivais têm tropeçado uns nos outros, roubado pontos e falhado em capitalizar as oportunidades. Mesmo quando Palou teve uma queda na forma após seu acidente em Iowa, ninguém conseguiu se destacar e diminuir a diferença significativamente. Agora, com uma das melhores pistas de Palou, Portland, logo em seguida, seguida por dois circuitos menos conhecidos, as chances de seus concorrentes alcançá-lo estão diminuindo.
Os azarados: Marcus Ericsson e Kyle Kirkwood
Finalmente, vamos falar sobre Marcus Ericsson e Kyle Kirkwood. Se há uma coisa que poderia ter mudado o resultado desta corrida, pode ter sido a habilidade de Ericsson em economizar combustível. Ele estava indo tão bem, até mesmo economizando mais que Dixon às vezes, que poderia ter evitado um pit stop tardio se as coisas tivessem acontecido de forma diferente. Infelizmente, um problema elétrico acabou com essas esperanças.
Kirkwood também teve um dia para esquecer, com seu acidente marcando seu pior resultado do ano. Para Ericsson, especialmente, tem sido uma temporada em que a sorte simplesmente não esteve do seu lado.
No final, a corrida Gateway foi um lembrete de quão imprevisível e emocionante a IndyCar pode ser. Não importa se você estava torcendo pelos vencedores ou simpatizando com aqueles que perderam, está claro que essa corrida será comentada por um tempo.
